头戴一顶草帽，脚穿一双球鞋，裤腿和鞋子上时常粘着泥巴，由于常年下地工作，他的脸庞和裸露的肌肤被晒得黝黑，与他满头的白发形成鲜明对比。当你走进位于武汉市江夏区郑店的我国莲藕育种基地，遇到这样一位正在试验田忙碌的人，原来就是我国莲藕育种专家——武汉市农业科学院蔬菜研究所研究员柯卫东。
40年来，他带领科研团队收集保存水生蔬菜种质资源3000余份，建成世界上最大的国家水生蔬菜种质基因库；选育莲藕等水生蔬菜新品种30多个，其中莲藕近20个，新品种在全国的种植覆盖率达85％以上，近10年累计推广4000万亩以上，取得社会经济效益2000亿元以上，显著地促进了我国莲藕等水生蔬菜产业的发展。
5月23日，记者来到位于武汉市江夏区郑店的国家水生蔬菜种质资源圃（武汉），在试验田里找到莲藕育种科学家柯卫东。他看上去略显疲惫，但仍能从他爽朗的笑声中感受到他内心的喜悦。柯卫东告诉记者：“你若早来一个月，就能吃到我们培育的莲藕新品种‘香粉’，这个品种煨汤极粉，口感味道像板栗，亩产能到4000斤，乃是莲藕新品种中的一绝。”
收集保存种质资源
他培育出17 个莲藕“好种子”
在武汉江夏区郑店，藏着一处水生蔬菜“田间基因库”——国家水生蔬菜种质资源圃（武汉），乍一看，这里的田地跟普通农田别无二致，殊不知“低调”的外表下却藏着高深的内涵：3000余份国家水生蔬菜种质资源保存在这里。
“这里占地800多亩，是我们建成的世界上最大的国家级水生蔬菜种质资源圃，仅保存的莲藕种质资源就有七八百份。”柯卫东科研团队成员、武汉市农业科学院正高职高级农艺师黄新芳告诉记者，“农作物种质资源是人类的宝贵财富，是开展育种工作的物质基础，没有好的种质资源，就不可能育成好的品种。”
1984年，柯卫东从华中农学院毕业后，就来到武汉市农业科学院蔬菜研究所，师从我国著名蔬菜研究专家孔庆东先生，从事莲藕等水生蔬菜资源与育种研究。如果说种子是农业的“芯片”，那么种质资源就是种子的“芯片”。“我们要对3000多份种质资源进行植物学和生物学特性鉴定，换句话说就是，哪一份资源抗病，哪一份资源更好吃，品质更优，我们都要做到心中有数。只有充分了解了每一份资源的特征特性以后，我们才能够进行有效利用。”柯卫东解释道。
每年的3～5月是莲藕的起种季，柯卫东带领团队开展紧张的资源鉴定评价和选种工作；6～9月顶着高温酷暑开展杂交育种和田间试验；其它时间则深入产区调研品种应用情况。一个新品种的诞生至少要花6～8年时间。四十年如一日，柯卫东都是这样与莲藕“泡”在一起。
依托国家水生蔬菜种质资源圃（武汉）中丰富的种质资源，他带领团队持续开展莲藕新品种选育工作，选育鄂莲系列莲藕新品种17个。新品种入泥浅、易采挖，品质优，产量比传统地方品种增产30%～50%：其中，鄂莲5号、鄂莲6号是目前我国适应性最广、应用时间最长、种植面积最大的莲藕品种；鄂莲10号是目前我国最早熟的莲藕品种；鄂莲9号是目前我国产量最高的莲藕品种，比目前一般主栽品种增产15%左右；鄂子莲1号是目前我国颗粒最大、产量最高的子莲品种；白玉簪1号是我国第一个专门抽藕带的莲藕品种，也是产量最高的抽藕带品种……“现在鄂莲系列莲藕新品种通过配套栽培技术，可使我国消费者一年四季都能吃到新鲜莲藕。”柯卫东自豪地说。
探究“莲藕种子做种”技术
解决莲藕种苗技术难题
“他是专家，可常常到地里来，听我们的想法，问我们什么藕好卖，教我们怎样种好藕。”与柯卫东相识20多年的武汉市金水祺良农副产品有限公司负责人吴近货说，“只要他研究出新品种新技术，我就拿来试种试验。”
要提高产量，取得好的收成，除了有良种外，还得有科学的种植方法。莲藕作为我国最重要的水生蔬菜，每年全国栽培面积在600万亩左右。莲藕传统留种方式是在田间留种，不仅种藕采挖困难，运输费工费力，而且还耗损大，栽植用种量大。
“去年，在10亩田中进行了传统藕种与莲藕种子做种的对比试验。”吴近货介绍说，“采用同一品种的传统藕种和最新的莲子种，分别种植在大小一致、环境相同的5亩田中，结果显示，每亩播种4两莲子的田块与每亩种植600斤传统藕种的田块所产莲藕产量相当。”
原来，为减轻莲藕种苗重量，降低种苗成本，早在上世纪90年代中期，柯卫东就带领团队开展莲藕微型种苗繁殖技术研究，经过多年的科技攻关，发明试管藕诱导方法及微型种藕繁殖技术，取得国家发明专利2项，使莲藕每亩用种重量由250公斤降低到25公斤，有效解决了莲藕繁殖系数低、种苗重、易带病、难于长途运输等技术性难题，该技术已被广泛应用到生产中，为农民每亩节约种苗成本近千元。
为进一步减轻莲藕种苗重量，2014年，柯卫东又提出“莲藕种子做种”构想并开始付诸行动，这是解决莲藕种苗技术难题的“2.0版本”。“通过莲藕多代自交纯化，培育优质高产自交纯合新品种，用该品种自交种子做种，只需莲子200粒，重量约4两。”柯卫东团队成员周凯说，“一亩地若采用传统藕种，则需种藕500～600斤；而采用莲子做种，一亩地只需莲子4两。”
小莲藕长出大产业
他带动农户鼓了腰包
作为我国莲藕育种科学家，农业农村部、科技部水生蔬菜国家重大科研项目首席专家，柯卫东深知自己肩负的责任和使命，始终坚持“论文写在大地上，成果走进百姓家”的科研理念和百姓情怀。40年来，他和同事们一道“走南闯北”，积极为农民推广莲藕等水生蔬菜新品种，传授新技术。
武汉市新洲区农民熊任权，是最早种植柯卫东选育的鄂莲6号的农户之一。2006年鄂莲6号刚问世，他就抢先引种，种了8亩地。为帮熊任权搞好种植，柯卫东先后多次去他家指导生产，提供技术服务，当年每亩地产出商品藕3500多斤，当时一斤能卖到0.7到0.9元钱，8亩地莲藕，熊任权获利两万多元。
其后，尝到了甜头的熊任权不断扩大莲藕种植规模，至今已发展到1000多亩。他还依托柯卫东团队的科技支撑，成立武汉市楚荷莲藕种植专业合作社，带领周边80多家农户种植鄂莲系列莲藕新品种，发展莲藕种植3000亩。现在熊任权已经成长为年产值几千万元的合作社老总和致富带头人。
今年3月初，在武汉市新洲区涨渡湖的合作社莲藕种植基地，工人们正在忙着采收柯卫东选育的莲藕新品种“大白胖”莲藕，当熊任权看到“大白胖”莲藕产量高，商品性好，亩产商品藕4000斤时，就迫不及待给“幕后功臣”柯卫东打电话，报告了这一喜讯。
湖北省是我国莲藕传统种植大省。作为湖北省和我国莲藕育种专家及湖北省“十大重点农业产业链-莲产业链”首席专家，柯卫东不仅组织带领自己的育种团队，而且还积极组织带领省内栽培、植保、机械、加工专家团队，深入洪湖、汉川、蔡甸、嘉鱼、江夏、仙桃等莲主产区，开展全产业链科技服务，为我省莲产业高质量发展提供了强有力的科技支撑。
依靠柯卫东团队研究的莲藕新品种新技术，全国数十家企业和合作社通过发展莲藕产业，年产值都超过亿元，有的甚至达10亿元以上，并通过示范带动作用，使莲藕发展成为当地农业的支柱产业，促进了当地社会经济的发展。
辛苦的汗水浇灌出丰硕的成果。柯卫东先后荣获国家科技进步奖二等奖1项、湖北省科技进步奖一等奖2项、中华农业科技奖优秀创新团队奖1项等，其带领的科研团队成为我国最重要的水生蔬菜资源与育种创新团队。
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