人们常说有“甜品胃”,如今这一现象有了科学依据。发表于《科学》杂志的研究揭示,大脑中存在控制糖分摄入的特殊机制。
德国马克斯·普朗克老龄化生物学研究所科学家通过小鼠实验发现,大脑中名为POMC的神经元,在“甜品胃”现象中起关键作用。小鼠吃饱后再吃糖,这些神经元会释放刺激饱腹感的信号分子,同时释放β- 内啡肽。β-内啡肽激活大脑 “奖励系统”,带来愉悦感,致使小鼠即便吃饱仍会继续摄入糖分。该“糖瘾”机制仅在摄入糖分时被激活,对普通或高脂肪食物无反应,阻断此神经通路,小鼠便不对额外糖分感兴趣。
更有趣的是,动物仅感知到糖的存在,大脑就会触发对甜食的渴望,释放β-内啡肽,且摄入额外糖会增强释放。科学家对志愿者脑部扫描发现,人类摄入糖溶液时,大脑中与小鼠相同的区域被激活,此区域与饱腹感相关且富含β- 内啡肽。从进化角度看,糖在自然界稀缺且能快速供能,大脑因此进化出这一机制,确保动物遇糖时尽可能多摄入。