火星因独特的红色在天空中极易被识别,很早以前人们就对其红色着迷。罗马人以战神 “玛尔斯”命名,埃及人叫它 “红色亮星”。科学家发现,火星是被土壤中的氧化铁“染红”的。岩石里的铁与水和氧气反应生成氧化铁,经数十亿年分解成尘埃,遍布火星。
此前认为火星铁锈色矿物由干燥的赤铁矿形成,但美、瑞科学家通过实验室模拟火星土壤分析发现,火星的红色与水铁矿更匹配。水铁矿在冷水环境形成,这表明火星“生锈”时间更早,也为火星曾更湿润、可能更宜居提供线索。不过,这些发现需等火星土壤样本带回地球才能证实,未来火星任务将继续探索其秘密。