数十亿年来,红色表面一直是火星的标志性特征。此前科学界普遍认为火星表面的红色主要由干燥的赤铁矿造成。日前刊发在《自然·通讯》上的一项新研究认为,火星的红色应该来自含水的氧化铁,即水铁矿,且形成时间更早。
瑞士伯尔尼大学、美国布朗大学等机构的研究人员分析了欧洲航天局、美国航天局的航天器观测数据,并在实验室对火星尘埃复制品开展了新实验。结果显示,火星的红色与含水的氧化铁,也就是水铁矿匹配度更高。水铁矿通常在冷水存在的情况下迅速形成,因此是在火星表面仍有水时形成的。
“火星仍然是红色星球。只是我们对火星为何呈红色的理解发生了变化。由于水铁矿只能在表面仍有水时形成,因此火星生锈的时间比我们之前认为的要早。此外,水铁矿在火星目前的条件下仍然保持稳定。”研究人员说。