由于月亮的影锥又细又长,所以当它落到地球表面时,所占的面积很小,不会超过地球总面积的万分之一,它的直径最大也只有260多千米。当月球绕地球转动时,影锥就在地面上自西向东扫过一段比较长的地带,在月影扫过的地带,就都可以看见日食。这条带就叫做“日食带”。带内发生日全食的,就叫全食带;带内发生日环食的,就叫环食带。可以看到偏食的范围很广阔,已经不像一条带子,而是很大的一片地区。
全食带是一条宽度不过两三百千米,长约10000千米的狭窄路径(有时全食带的宽度甚至只有几千米),只有在全食带扫过的地区才能看见日全食或日环食的发生。
由于月球是由西向东运行,所以它的影子也是沿同一方向运行,因此各地看到日食的时间是不同的。当地面上的西部地区已经处在黑影区域内,东部地区的人却不能同时看到日食,得在月影向东移来后才能看到日食。
日食每年都有发生,但由于全食带是一条狭窄的影带,据估计,平均300年,某一地区或城市才有机会被全食带扫过,所以,对城市人来说,一生难得见到一次日全食。