据美国国家航空航天局(NASA)当地时间8月25日报告,詹姆斯·韦布空间望远镜首次捕捉到太阳系外行星大气中存在二氧化碳的明确证据。它表明未来韦布空间望远镜或能够探测和测量较小岩石行星较薄大气中的二氧化碳。
这颗系外行星WASP-39b是一颗炽热的气态巨行星,围绕一颗距离地球700光年的类太阳恒星运行,质量大约是木星的四分之一(大约与土星相同),直径是木星的1.3倍。了解WASP-39b等行星的大气构成对于了解它们的起源和演化方式至关重要。
研究小组使用韦布的近红外光谱仪对WASP-39b进行了观测。在产生的系外行星大气光谱中,一座介于4.1到4.6微米之间的小“山丘”提供了第一个清晰、详细的证据,证明在太阳系外的行星上检测到了二氧化碳。
通过测量二氧化碳的这一特征,我们可以确定有多少固体和多少气体物质用于形成这颗巨大的气态行星。在接下来的十年里,将对各种行星进行这一测量,从而深入了解行星是如何形成的,以及我们太阳系的独特性。