12月8日,火星由顺行改为逆行,这意味着火星开始进入最佳观测期,距离冲日不远了。在太阳系中,八大行星都围绕太阳逆时针公转,但它们的运行轨道和周期各不相同。以火星为例,多数时间都是顺行,但从今年12月8日起,它改变了视运动方向,开始逆行。这并不是因为火星改变了它的运动轨迹,而是由于地球公转轨道位于火星公转轨道的内侧,公转速度更快,实现了一次对火星的“内圈超车”。
同木星、土星、天王星和海王星一样,火星也属地外行星(地球轨道之外运行的行星),而地外行星都会发生冲日现象。冲日前后一段时间也都会出现逆行现象。
“火星每次冲日前后一个多月都是逆行,每次逆行时间大概两个多月。本次逆行期间,火星开始的亮度约为-0.7等,之后亮度逐渐增加,在2025年1月16日冲日前后,可达-1.5等,然后开始逐渐变暗。”中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧说。