在动物界,许多哺乳动物有着橙色毛发,而橘猫的橙色毛发之谜一直困扰着人们。美国斯坦福大学医学院和日本九州大学的科学家发现,橘猫的橙色毛发与性别相关,这与大多数哺乳动物不同。母猫有两条X染色体(XX),公猫有一条X染色体和一条Y染色体(XY)。公猫只需一条X染色体携带橙色基因就能成为橘猫,而母猫需要两条X染色体都携带橙色基因才能全身橙色,否则会成为三花猫或玳瑁猫。母猫体内存在随机X染色体失活现象,导致色素细胞表达不同基因,形成斑驳毛色。
科学家们还发现,橘猫的橙色毛发与一个名为Arhgap36的基因有关。在橘猫的色素细胞中,这个基因异常活跃,干扰了控制毛色的分子途径。
相关研究论文的首席作者克里斯托弗·凯林称Arhgap36基因为基因界的“叛逆分子”,其错误表达造就了橘猫独特的橙色毛发。