经工程任务指挥部综合研判决策，行星探测工程天问二号任务5月29日实施发射。天问二号是我国首个面向小行星探测的航天器，计划通过一次发射完成多项探测任务，包括对小行星2016HO3进行伴飞、取样并返回地球，以及对主带彗星311P开展伴飞探测。
如何实现对小行星2016HO3伴飞取样返回？
月球是地球的卫星，距离地球大约38万公里左右，而小行星2016HO3即便是距离地球最近的时候，也相当于地月距离的大约40倍，所以说探测难度是更大的。小行星2016HO3是研究太阳系的形成和演化历史的活化石，具有非常高的科学价值。
北京航空航天大学宇航学院副教授张晓天介绍，天问二号探测器将一次性实现绕回三步走。从技术上来说，大家可能还记得我们的探月工程是从2007年发射嫦娥一号，到2020年的嫦娥五号，陆续实现了对月球的绕落回三步走。而这次的2016HO3探测，天问二号探测器将首先对小行星进行伴飞，然后是接近附着，实现表面采样，最后是脱离返回。相当于一次性实现了绕回三步走，这也是立足于我们前期所取得的充足的技术积累之上的。另外天问二号会实现稳定的着陆和附着，这就为采样提供了更为可靠的条件，可以使用机械臂钻取等方式来进行采样。
探测主带彗星311P 怎么去？做什么？
天问二号总的任务周期大约是10年，其中用两年半左右的时间，完成对小行星2016HO3的伴飞、取样并返回地球。此后则会继续它的第二个任务：对主带彗星311P的伴飞探测。去探测主带彗星311P，怎么去？又要完成什么任务目标呢？
张晓天介绍，天问二号通过将返回舱分离，就能够把样品送回地球。之后天问二号会继续利用地球的引力弹弓效应飞向它的第二个探测任务目标，也就是主彗星带311P。主彗星带311P是运行在火星和木星轨道之间的小行星带中的一个小天体，既有彗星的物质构成的特征，又有小行星的轨道特征，所以对它进行探测，有助于了解小天体的物质组成、结构，还有它的演化机制等等。
天问二号将开启中国行星探测工程新阶段
2020年，我国曾成功发射了天问一号火星探测器。专家表示，此次即将发射的天问二号将开启我国行星探测工程的新阶段。
张晓天表示，天问二号是我国行星探测工程的一个重要组成部分，我们在2020年的时候发射了天问一号火星探测器，并且在2021年的5月份成功实现了在火星表面的软着陆。祝融号火星车也实现了对火星表面成功的巡视探测。天问二号可以看作是行星探测工程的一个第二个重要阶段，它的目标是实现小行星探测。未来，天问三号将实现对火星表面的采样返回，因此我们可以说天问二号也可以看作是为天问三号提供了很重要的前期的技术储备和技术验证。
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