7月20日，中央宣传部、中国科协、科技部、中国科学院、中国工程院、国家国防科工局等6部门向全社会公开发布2022年全国“最美科技工作者”名单和先进事迹，武汉市农业科学院蔬菜研究所柯卫东研究员榜上有名。
对于入选2022年全国“最美科技工作者”，作为我国莲藕育种专家，现年60岁的柯卫东坦言这份荣誉是对团队工作的肯定和鞭策，同时也倍感任重而道远。当天，武汉市科协党组书记、副主席李定君，党组成员、副主席雷萍一行前往国家水生蔬菜种质资源圃（武汉）向柯卫东表示祝贺。
“这是我们建成的世界上最大的国家级水生蔬菜种质资源圃，占地800多亩，仅保存的莲藕种质资源就有七八百份。”柯卫东指着资源圃正在盛开的荷花告诉李定君书记，“农作物种质资源是人类的宝贵财富，是开展育种工作的物质基础，没有好的种质资源，就是无米之炊，就不可能育成好的品种。”
时间回溯到1984年，柯卫东从华中农学院毕业后，就来到武汉市农业科学院蔬菜研究所，师从我国著名蔬菜研究专家孔庆东先生，从事莲藕等水生蔬菜资源与育种研究。“莲藕是我国特有的水生蔬菜，湖北是千湖之省，种植、食用莲藕的历史悠久，但莲藕产量低、不易挖取是制约其产业化发展的两大因素。”柯卫东说。
于是，他带领团队持续开展莲藕新品种选育工作，至今已选育鄂莲系列莲藕新品种17个。新品种入泥浅、易采挖，品质优，产量比传统地方品种增产30%～50%：其中，鄂莲5号、鄂莲6号是目前我国适应性最广、应用时间最长、种植面积最大的莲藕品种；鄂莲9号是目前我国产量最高的莲藕品种，比目前一般主栽品种增产15%左右；白玉簪1号是我国第一个专门抽藕带的莲藕品种，也是产量最高的抽藕带品种……“现在鄂莲系列莲藕新品种通过配套栽培技术，可使我国消费者一年四季都能吃到新鲜莲藕。”柯卫东自豪地说。
眼下高温季节正值莲藕杂交授粉的关键时期，柯卫东经常吃住都在办公室，常常早晨六点就给莲藕授粉，花粉落到脸上、脖颈、身上，汗水一浸，又疼又痒，有时累得腰都直不起来。然而，对事业执著的追求，让他甘于吃苦、敢于拼搏。
40年来，柯卫东带领科研团队收集保存水生蔬菜种质资源3000余份，建成世界上最大的国家水生蔬菜种质基因库；选育莲藕等水生蔬菜新品种30多个，其中莲藕近20个，新品种在全国的种植覆盖率达85％以上，近10年累计推广4000万亩以上，取得社会经济效益2000亿元以上，显著促进了我国莲藕等水生蔬菜产业的发展。
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