大多数禽流感病毒对人类感染能力不强，但H7N9是个例外。中国香港大学的一个研究团队21日在英国《自然·通讯》上发表报告说，H7N9病毒的一个基因突变使得它既能感染禽类，也能感染包括人类在内的哺乳动物。这一新发现将有助于深入了解禽流感病毒的致病机制。

    H7N9禽流感病毒是甲型流感病毒的一个亚型，通常只在禽类中传播，但近期人类感染病例有所上升。目前传播途径主要为呼吸道传播或密切接触感染禽类的分泌物、排泄物，或通过接触病毒污染的环境感染。

    禽类是许多流感病毒的天然宿主，但其中只有少数病毒会使人类致病。对这类病毒从禽类传播到人类的背后机制，学界长期以来的了解还比较有限。

    香港大学的陈鸿霖、袁国勇等人深入分析了传播中的H7N9病毒，并在其非结构蛋白（NS）基因组发现了一个名为G540A的单核苷酸突变。一般能有效感染人类的病毒在禽类中传播会受到限制，但G540A突变增强了H7N9病毒在哺乳动物（包括人类）细胞中的繁殖能力，同时还让病毒能在禽类中有效传播。

    研究人员称，这种“适应性繁殖预置突变”使 H7N9病毒获得了其他禽流感病毒所没有的跨物种感染人类的关键能力。新发现为监测禽流感病毒跨物种感染人类提供了一个分子标记，也有助于研发新型抗流感药物。

    国际上已关注到人类感染 H7N9禽流感病例数的上升趋势。世界卫生组织的专家此前说，从近期的观察看， H7N9病毒对禽类正转为“高致病性”，但目前没有证据显示这一病毒获得了人际间传播的能力。